Verstoorde balans bij kanker en chemotherapie

Door kanker en chemotherapie kan een ernstig gebrek aan witte bloedlichaampjes ontstaan. Vooral het aantal neutrofielen daalt dan drastisch. Een te laag aantal van deze leukocyten wordt ook wel neutropenie genoemd. Hoewel een te laag aantal witte bloedcellen een veel voorkomende bijwerking van chemotherapie is, kan dit ernstige gevolgen met zich meebrengen.
Zo kan iemand met neutropenie makkelijker koorts en infecties krijgen. Door gebrek aan neutrofielen – die bacteriën te lijf gaan – kan iemand immers sneller infecties oplopen. Wanneer koorts optreedt is dit vaak een signaal dat er een infectie in het lichaam aanwezig is. Wanneer een kankerpatiënt koorts krijgt, moet direct contact worden opgenomen met zijn behandelend arts.