Wat is een stamcel?

Zoals we allemaal weten, ontstaat een mens uit de samensmelting van twee cellen: een eicel met 23 chromosomen en een zaadcel met 23 chromosomen. Deze eerste cel met 23 chromosomenparen van een nieuwe mens heet een zygote.

Wanneer deze zygote gaat delen, ontstaan de embryonale stamcellen waaruit het hele lichaam wordt opgebouwd. Deze cellen kunnen zich bijvoorbeeld ontwikkelen tot huidcellen of levercellen, of welke lichaamscel dan ook. Bij volgroeide mensen bevat ieder type weefsel naast gewone cellen ook volwassen stamcellen. Die zijn veel beperkter in hun mogelijkheden dan embryonale stamcellen, maar ze kunnen wel afstervende cellen in hun eigen weefsel vervangen en beschadigd weefsel herstellen. Maar na verloop van tijd ontstaan er bij celdelingen ook in de stamcellen foutjes (mutaties).